Katakana banyak digunakan untuk kata serapan, nama asing, penekanan, dan beberapa tiruan bunyi. Fungsi ini tidak berarti semua kata asing harus selalu dieja sama; ejaan yang lazim mengikuti penggunaan bahasa Jepang. Peta dasar: アイウエオ; カキクケコ; サシスセソ; タチツテト; ナニヌネノ; ハヒフヘホ; マミムメモ; ヤ・ユ・ヨ; ラリルレロ; ワ・ヲ; ン. Bacaan dasarnya mengikuti pasangan hiragana: ア = あ (a), シ = し (shi), ツ = つ (tsu). Dua titik dan lingkaran juga berlaku, misalnya カ → ガ dan ハ → パ. Contoh original: テーブルに パンが あります。 Artinya: Ada roti di atas meja. テーブル (teeburu) berarti meja dan パン (pan) roti. Contoh kedua: バスで いきます。 Artinya: Saya pergi naik bus; バス (basu) berarti bus. Kata serapan menyesuaikan bunyi Jepang. Jangan menilai bacaan hanya dari ejaan bahasa asal. Bacalah パン sebagai pa-n, bukan memakai pelafalan bahasa Inggris secara otomatis.